Les grains arabicas sont considérés supérieurs, ce qui fait que le robusta voit son utilisation limitée au café bas de gamme. Il est aussi utilisé dans le café instantané et dans des mélanges pour espresso, afin que sa mousse caractéristique, la crema, puisse se former. L'arabica est autogame ce qui veut implique que chaque plant s'auto fertilise. Le café a donc un arôme plus prononcé, une saveur plus ronde et une meilleure acidité.


Le robusta est allogame, La fertilisation s'effectue par les insectes butineurs qui réalisent la pollinisation croisée des fleurs d'un arbuste à l'autre. Caféier très résistant, le robusta produit des grains qui contiennent deux fois plus de caféine que ceux de l'arabica.